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Blandain : la ferme de l’Évêque et la grotte
Adresse : chaussée de Lannoy, Blandain (Belgique)
La grotte Notre-Dame de Lourdes
La grotte Notre-Dame de Lourdes, également nommée « grotte aux miracles », a été édifiée en 1923 par Hortense et Charles Deffontaines-Mouveaux. C’est une réplique de la grotte de Massabielle, construite dans une des pâtures de la ferme, tournée vers la rue pour être un lieu de prière ouvert à tous. Les Deffontaines voulaient ainsi exprimer leur gratitude : le village avait été épargné pendant la Première Guerre mondiale.
Un fragment du rocher de Lourdes y est intégré, et les ex-voto témoignent de la ferveur des fidèles. Une statue de sainte Bernadette est bénie en 1935, et depuis 1948 un pèlerinage s’y déroule chaque 15 août : chapelet, chants, puis procession aux flambeaux dans la prairie. La famille de Blandain (branche 12D) l’organise toujours, avant un moment de convivialité à la ferme.
La ferme de l’Évêque
Au hameau d’Honnevain, la ferme appartenait à l’évêché de Tournai, d’où son nom ; selon la tradition, elle aurait servi de refuge à saint Éleuthère, premier évêque de Tournai, natif de Blandain. Vendue comme bien national à la Révolution, elle exploite alors quarante hectares.
En 1854, la ferme est exploitée par les Roger, parents d’Irma — l’épouse d’Émile Deffontaines, l’aîné des six frères — et d’Oscar, explorateur et compagnon de Stanley. Oscar, qui reprend la ferme en 1888, fait clôturer les pâturages pour laisser le bétail paître librement, contre l’usage du temps ; c’est peut-être de cette époque que date la fameuse drève. Il lègue ensuite ses biens à son beau-frère Émile.
Charles, deuxième fils d’Émile, s’y installe après son mariage en 1912 avec Hortense Mouveaux ; ils auront treize enfants. Depuis 1973, leur fils Michel et son épouse Marie-Odile Dujardin, puis leur fils Chrysole, exploitent la ferme.
Pour une grande partie de la famille, la ferme de l’Évêque reste un lieu hautement symbolique, réputé pour son accueil, notamment auprès des nombreux cousins passés par le collège de Froyennes.
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